उर्दू शायरी की रिवायत, ख़ासकर ग़ज़ल, अपने अंदर मानों की कई परतें रखती है। संरचनात्मक (Structural) नज़रिये से देखा जाए तो उर्दू शायरी के इज़हार के तरीक़ों में बुनियादी तौर पर तीन ख़ास सतहें पाई जाती हैं। पहली सतह क्लासिकी ग़ज़ल की है जो जिस्म, हुस्न और इश्क़-ओ-आशिक़ी के विषयों के लिए वुजूद में आई। दूसरी सतह विकास के सफ़र के दौरान पैदा हुई जिसमें रूहानी और सूफ़ियाना मानों का इज़ाफ़ा हुआ (जैसे गुल-ओ-बुलबुल और शमा-ओ-परवाना का रूहानी इस्तेमाल)। तीसरी सतह का इज़ाफ़ा उस वक़्त हुआ जब उर्दू शायरी सियासी और क़ौमी शुऊर (चेतना) की बेदारी के दौर में दाख़िल हुई।
आशिक़ाना शायरी की बुनियाद एक अर्थगत त्रयी (तीन अहम किरदारों) पर है: आशिक़, माशूक़, और रक़ीब। इन तत्वों के बीच जुड़ाव और टकराव का रिश्ता ही रचनात्मक इज़हार में तनाव और जान पैदा करता है। दिलचस्प बात यह है कि इस त्रयी का असर शायरी की रिवायत की तीनों सतहों पर मिलता है। फ़ैज़ अहमद फ़ैज़ की शायरी का कमाल यह है कि उन्होंने आशिक़ाना और सूफ़ियाना अर्थ की व्यवस्था को निहायत ख़ूबसूरती से सियासी और समाजी अर्थ की व्यवस्था में तब्दील (Transform) किया।
गोपी चंद नारंग के मुताबिक़, फ़ैज़ के अर्थ की व्यवस्था को समझने के लिए कुछ बुनियादी संरचनाओं (Structures) को समझना ज़रूरी है। मिसाल के तौर पर, रिवायती ग़ज़ल का 'आशिक़' फ़ैज़ के यहाँ 'मुजाहिद' (संघर्ष करने वाला) या 'इंक़िलाबी' बन जाता है। 'माशूक़' का तसव्वुर 'वतन', 'अवाम' या 'इंक़िलाब' में ढल जाता है, और 'रक़ीब' से मुराद 'साम्राज्यवाद' या 'पूंजीवादी निज़ाम' लिया जाता है। इसी तरह 'इश्क़' इंक़िलाबी जज़्बे में, 'वस्ल' (मिलन) आज़ादी में, और 'हिज्र' (जुदाई) ज़ुल्म और शोषण की हालत में तब्दील हो जाता है।
फ़ैज़ ने 'रिंद' (शराबी), 'मय-ख़ाना', 'मुहतसिब' (निरीक्षक/कोतवाल) और 'शेख़' जैसी रिवायती सूफ़ियाना और रिंदाना शब्दावली को भी नया रंग दिया। उनके यहाँ 'मुहतसिब' या 'शेख़' महज़ मज़हबी पाखंडी नहीं, बल्कि ज़ालिम सत्ता, अफ़सर-शाही, या फ़ौजी निज़ाम के रूपक (इस्तियारे) बनकर उभरते हैं।
हमारे दम से है कू-ए-जुनूँ में अब भी ख़जिल
अबा-ए-शैख़-ओ-क़बा-ए-अमीर-ओ-ताज-ए-शही
हमीं से सुन्नत-ए-मंसूर-ओ-क़ैस ज़िंदा है
हमीं से बाक़ी है गुल-दामनी-ओ-कज-कुलही
इन शेरों में साफ़ ज़ाहिर है कि क्लासिकी रिवायत के बुनियादी प्रतीक (अलामतें) एक नया अर्थगत चोला बदल रहे हैं। 'अबा-ए-शैख़' और 'ताज-ए-शही' शोषण करने वाली ताक़तों के रूपक हैं, जबकि 'सुन्नत-ए-मंसूर-ओ-क़ैस' मौजूदा दौर में सच बोलने, त्याग और क़ुर्बानी की ज़रूरतों की अलामत बन गई है। फ़ैज़ ने इन पुराने और घिसे-पिटे समझे जाने वाले लफ़्ज़ों के अंदर छुपी अर्थ की व्यवस्था को जगाया और उन्हें क़ौमी और सियासी बेदारी (चेतना) के नए इंक़िलाबी मानी अदा करने के लिए कामयाबी से इस्तेमाल किया।
