उर्दू तनक़ीद (आलोचना) में फ़ैज़ अहमद फ़ैज़ की ग़ज़ल का ज़िक्र करते वक़्त आमतौर पर सबसे पहला और सबसे मक़बूल दावा यह किया जाता है कि उन्होंने क्लासिकी अलामात (प्रतीकों) को नए मानी दिए। यह समझा जाता है कि फ़ैज़ की मक़बूलियत का राज़ इस बात में छिपा है कि उनके क़दम क्लासिकी ज़मीन पर मज़बूती से जमे रहे, लेकिन उन्होंने इस बुनियाद पर जो इमारत खड़ी की, वह नए ज़ेहन और नए दौर के मसलों से मेल खाती थी। हालाँकि, मशहूर नक़्क़ाद (आलोचक) शम्सुर रहमान फ़ारूक़ी इस आम नज़रिए पर तनक़ीद करते हुए इसे एक तनक़ीदी मुग़ालता (भ्रम) क़रार देते हैं।
फ़ारूक़ी साहब की बुनियादी दलील यह है कि दार (फाँसी), रसन (रस्सी), क़ातिल, वाइज़ (उपदेशक) और कू-ए-यार (महबूब की गली) जैसे अल्फ़ाज़ को 'अलामत' (प्रतीक) क़रार देना ही अपने आप में बहस का मुद्दा है। उनके नज़दीक हमारी क्लासिकी ग़ज़ल अलामत के नए पश्चिमी तसव्वुर (अवधारणा) से बिल्कुल अनजान थी। यह बात मुमकिन नहीं लगती कि जिस चीज़ का तसव्वुर ही हमारी रिवायती शायरी में मौजूद न हो, हमारे क्लासिकी शायर उससे न सिर्फ़ वाक़िफ़ हों बल्कि उसे जान-बूझकर इस्तेमाल भी करते हों। पश्चिमी शब्दों और तसव्वुरात की आधी-अधूरी मालूमात की रोशनी में उर्दू ग़ज़ल में अलामत का वुजूद साबित करने की कोशिशें अक्सर बेकार साबित हुई हैं।
फ़ैज़ की ग़ज़ल बेशक उन रिवायती अल्फ़ाज़ और उनसे जुड़ी चीज़ों से सजी है जो क्लासिकी शायरी की ख़ास पहचान हैं। लेकिन सवाल यह पैदा होता है कि क्या फ़ैज़ का नयापन और उनकी क्लासिकियत सिर्फ़ इस बात तक महदूद है कि उन्होंने कू-ए-यार में रक़ीब (दुश्मन) और शैख़-ए-शहर से टकराव को नए, यानी सियासी, मानों में इस्तेमाल किया? फ़ारूक़ी साहब के नज़दीक, फ़ैज़ के चाहने वालों की यह ज़िद कि उनकी क्लासिकियत सिर्फ़ चंद अल्फ़ाज़ को नए मानी देने तक महदूद है, दरअस्ल तारीफ़ के पर्दे में उनकी बुराई करने के बराबर है। इससे फ़ैज़ की शायरी का दायरा बहुत महदूद (सीमित) होकर रह जाता है।
इस बहस का एक और अहम पहलू यह है कि अगर फ़ैज़ की महानता सिर्फ़ रिवायती अल्फ़ाज़ को सियासी मानी पहनाने में है, तो फिर यह ख़ूबी तो मख़दूम मोहिउद्दीन, मजरूह सुल्तानपुरी, साहिर लुधियानवी और ग़ुलाम रब्बानी ताबाँ जैसे दीगर (अन्य) तरक़्क़ी-पसंद शायरों के यहाँ भी काफ़ी हद तक मौजूद है। बल्कि तारीख़ी (ऐतिहासिक) लिहाज़ से देखा जाए तो तरक़्क़ी-पसंदों में ग़ज़ल को बाक़ायदा अपनाने और सियासी मौज़ूआत (विषयों) को बरतने की पहल मख़दूम ने की थी, जबकि इसकी बुनियाद हसरत मोहानी, मोहम्मद अली जौहर और अल्लामा इक़बाल पहले ही रख चुके थे।
लिहाज़ा, फ़ैज़ की अलग पहचान और उनकी ग़ज़ल की ख़ूबसूरती का पता सिर्फ़ इस बात से नहीं लगाया जा सकता कि उन्होंने रिवायती अल्फ़ाज़ का बहुत ज़्यादा इस्तेमाल किया और उनमें सियासी मानी शामिल किए। अगर फ़ैज़ की महानता की बुनियाद सिर्फ़ इसी नुक्ते पर रखी जाए तो उनका अदबी क़द उनके हम-अस्रों (समकालीनों) के मुक़ाबले में कोई ख़ास पहचान क़ायम नहीं कर पाता। फ़ैज़ की शायरी को समझने के लिए हमें इन घिसे-पिटे तनक़ीदी रवैयों से हटकर ग़ज़ल की अस्ल तहज़ीब और शायरी की रिवायत की तरफ़ लौटना होगा।
