मिर्ज़ा हादी रुस्वा के मशहूर नॉवेल ‘उमराव जान अदा’ की मुख्य किरदार ‘उमराव जान’ एक ऐसा रचनात्मक पात्र है, जो पाठक के ज़ेहन पर हावी तमाम अख़लाक़ी और समाजी धारणाओं को बदलने की ताक़त रखता है। मुहम्मद मुजीब अपने आलोचनात्मक लेख में एक हैरत-अंगेज़ वाक़िये का ज़िक्र करते हैं कि किस तरह एक बेहद कट्टर और पुराने ख़यालों वाला आलोचक भी इस नॉवेल और इसकी हीरोइन की दिल खोलकर तारीफ़ करने लगा। यह इस बात का सबूत है कि उमराव जान की संगत और उसके ख़यालात को समझने से इंसान का नज़रिया पूरी तरह बदल सकता है।
उमराव जान की सबसे बड़ी ख़ूबी उसकी बे-साख़्तगी (स्वाभाविकता) और बनावट से पाक शख़्सियत है। वह अपनी ज़िंदगी की कड़वी हक़ीक़तों, अपने पेशे और अपने हालात पर कोई पर्दा नहीं डालती। वह न तो अपने ग़मों को बढ़ा-चढ़ा कर पेश करती है ताकि लोगों की हमदर्दियाँ हासिल कर सके, और न ही वह ज्ञान, नैतिकता या पाकीज़गी का कोई झूठा दावा करती है। वह जैसी है, बिल्कुल वैसी ही पढ़ने वाले के सामने आ खड़ी होती है। उसका यह बे-नक़ाब अंदाज़ इस क़दर दिलकश है कि पढ़ने वाले के दिल में उसके ख़िलाफ़ कोई शक या मतभेद पैदा ही नहीं होता।
जब वह अपनी ज़िंदगी की तमाम गंदगियों और कड़वाहटों को बेहद सच्चाई और साफ़-गोई के साथ बयान कर देती है, तो पढ़ने वाला एक अजीब उलझन में पड़ जाता है। वह एक पक्की उम्र की औरत के रूप में हमारे सामने हिम्मत भरी मुस्कान के साथ मौजूद होती है। इस मुक़ाम पर उस पर कोई नैतिक फ़ैसला सुनाना, या उसे महज़ एक गुनाहगार तवायइफ़ समझ कर ठुकरा देना, पढ़ने वाले को अपनी ही बद-तहज़ीबी और ओछापन महसूस होने लगता है।
दरअस्ल, उमराव जान यह नहीं चाहती कि कोई उस पर तरस खाए या उसे माफ़ करे। उसकी बस इतनी-सी ख़्वाहिश है कि उसकी जन्मजात ख़ूबियों, हर तरह के मुश्किल हालात का सामना करने की उसकी ताक़त और बिना किसी पछतावे के ज़िंदगी गुज़ारने के उसके हुनर को पहचाना जाए। उसकी स्वाभाविक साफ़-दिली और अपने माहौल से एक ख़ास फ़ासला बनाए रखना ही उसे ज़िंदगी के उतार-चढ़ाव में बह जाने से बचाता है। यही बातें पढ़ने वाले को उसकी महानता और गरिमा स्वीकार करने पर मजबूर कर देती हैं।
