इंसानी ज़िंदगी कई तरह के अनुभवों और एहसासों से मिलकर बनती है। इन सभी पहलुओं को अपनी रचनात्मक सोच से महसूस करना और फिर उन्हें पूरी हुनर-मंदी के साथ काग़ज़ पर उतारना आसान काम नहीं है। जदीद (आधुनिक) उर्दू नज़्म के निर्माताओं में अख़्तर-उल-ईमान की अपनी बिल्कुल अलग पहचान है। उन्होंने ज़िंदगी को एक ख़ास दार्शनिक नज़रिए से देखा। उनके यहाँ, ज़िंदगी का सबसे बुनियादी तसव्वुर ‘गुज़रान’ है। गुज़रान कोई कोई सोचा-समझा या तय-शुदा काम नहीं है, बल्कि एक ऐसा बहाव है जिससे इंसान गुज़रता है और उसे सहता रहता है।
अख़्तर-उल-ईमान का मानना था कि इसी 'गुज़रान' को, यानी इन गुज़रते हुए लम्हों को मानी पहनाने की कोशिश ही दरअस्ल फ़लसफ़ा (दर्शन), अदब और शायरी है। उनकी नज़्मों में ठोस भौतिक चीज़ों के बजाए अन-देखे लम्हे, वक़्त, जगह और यादों की भीड़ दिखाई देती है। उन्होंने अपने अतीत, लड़कपन और जवानी के दिनों को पलट-पलट कर देखा है और उन यादों में ख़ुद को डुबो कर एक ख़ास आनंद महसूस किया है।
उनकी नज़्मों में वृंदावन की गोपी, शफ़क़ी, क़ैसर, रामी और हबीबा जैसे किरदार महज़ नाम नहीं हैं, बल्कि ये एक दबी हुई हसरत और उदासी से भरी हुई तमन्नाओं का जाल हैं। शायर इन किरदारों के ज़रिए अपने अतीत के उन लम्हों को पकड़ में लेने की कोशिश करता है जो अब कभी लौट कर नहीं आ सकते। नज़्म 'वृंदावन की गोपी' में वह अपने बचपन की एक ख़्वाब-नाक कल्पना को यूँ पेश करते हैं:
तुम मिरे ज़ेहन में यूँ आती हो जैसे ख़ुशबू
गीत झरनों के, सबा, दूर खनकती छागल
बे-ख़बर बहती हुई नदिया, उमड़ती बदरी
सात रंगों की धनक आँखों में फैला काजल
तुम मिरी तिफ़्ली का देखा हुआ इक ख़्वाब सा हो
यहाँ शायर ने अतीत की याद को ख़ुशबू, झरनों के गीत और इंद्रधनुष जैसे नाज़ुक रूपकों से बाँधा है। इसी तरह अख़्तर-उल-ईमान के यहाँ वक़्त एक ऐसे दुश्मन की तरह है जो लगातार भागता रहता है। वह जानते हैं कि ज़िंदगी दरअस्ल कड़वी और मीठी यादों ही का नाम है, और कोई भी इंसान रंग और ख़ुशबू या शफ़क़ (शाम की लाली) को क़ैद नहीं कर सकता। नज़्म 'बिन्त-ए-लम्हात' (लम्हों की बेटी) में वह वक़्त की इसी बे-रहमी और लम्हों के गुज़र जाने के दर्द को बयान करते हैं:
हयात नाम है यादों का, तल्ख़ और शीरीं
भला किसी ने कभी रंग-ओ-बू को पकड़ा है
शफ़क़ को क़ैद में रख्खा, सबा को बंद किया
हर एक लम्हा गुरेज़ाँ है, जैसे दुश्मन है
न तुम मिलोगी न मैं, हम भी दोनों लम्हे हैं
वो लम्हे जा के जो वापस कभी नहीं आए
ये अशआर बताते हैं कि अख़्तर-उल-ईमान की रचनात्मक प्रक्रिया में वक़्त का घेरा एक ज़रूरी हक़ीक़त है। उनकी शायरी में महबूब महज़ एक जुगनू की चमक की तरह है, लेकिन उस चमक से जुड़ा एहसास और उसकी गूँज लंबे वक़्त तक महसूस की जा सकती है। उनकी ख़ासियत यह है कि उन्होंने वक़्त के उस मुसलसल घूमते हुए चक्र को अपनी मानसिकता का हिस्सा बना लिया, जो अनादि से अनंत तक जारी है। इसी के साथ उनका रचनात्मक सफ़र भी पूरी चमक-दमक के साथ आगे बढ़ता रहा।
