अल्लामा इक़बाल की शुरुआती शायरी का अगर तारीख़ी दौर के लिहाज़ से अध्ययन किया जाए तो मालूम होता है कि बीसवीं सदी के शुरुआती सालों तक उनका ख़ास विषय प्रकृति के हुस्न का चित्रण और इंसान का प्रकृति से रिश्ता था। इस दौर की उनकी शायरी में हैरानी और जिज्ञासा का एहसास साफ़ दिखाई देता है। वह कायनात (ब्रह्मांड) के राज़ राज़ जानना चाहते थे। लेकिन उनकी वैचारिक ज़िंदगी में एक ज़बरदस्त इंक़िलाब उस वक़्त आया जब उन्होंने हिंदुस्तान के तट से यूरोप का रुख़ किया। इस सफ़र ने उनके जज़्बा-ए-हैरत का केंद्र बदल दिया और उन्हें वह रास्ता दिखाया जिस पर उन्हें भविष्य में चलना था।
यूरोप पहुँचकर इक़बाल ने पहली बार पश्चिमी सियासत की बाज़ीगरी और वहाँ की सामाजिक ज़िंदगी के खोखलेपन को अपनी आँखों से देखा। उन्होंने यूरोप के लोगों के रहन-सहन और जीवन के सिद्धांतों की बाहरी चमक-दमक के पीछे छिपे अँधेरे को पहचाना। उनके सामने अलग-अलग क़ौमों के बीच एक-दूसरे पर हावी होने की होड़ साफ़ दिखाई देने लगी। राष्ट्रवाद और नस्लवाद का बढ़ता हुआ तूफ़ान भी उनके सामने था, जो कमज़ोर क़ौमों का जीना मुश्किल कर देना चाहता था।
सबसे बढ़कर, इक़बाल ने पश्चिमी लोकतांत्रिक व्यवस्था की हक़ीक़त को पहचाना। उन्होंने महसूस किया कि लोकतंत्र की नीलम-परी के पर्दे में दरअस्ल 'देव-ए-इस्तिबदाद' (ज़ुल्म और ज़्यादती का राक्षस) नाच रहा है। गोरी क़ौमों की दूसरी क़ौमों से नफ़रत और यूरोपीय ताक़तों का वह मुख़ालिफ़ रवैया उन पर पूरी तरह ज़ाहिर हो गया जो एशियाई और ख़ास तौर पर इस्लामी ताक़तों को मिटाने पर तुला हुआ था। इन हालात को देखकर उनके मन में गहरी प्रतिक्रिया पैदा हुई।
इन हालात को देखते हुए इक़बाल ने यह तय कर लिया कि वह इस्लामी मुल्कों की बदहाली और बेबसी में उनका साथ देंगे और उन्हें यूरोप के साम्राज्यवादी क़दमों तले कुचलने से बचाएँगे। उन्होंने अपनी शायरी के ज़रिए मज़लूम क़ौमों और ख़ास तौर पर मुसलमानों के साथ हमदर्दी का नारा बुलंद किया और उन्हें पश्चिम के ख़िलाफ़ एकजुट होने पर उकसाया।
हालाँकि एकता और संगठन का यह संदेश इक़बाल से पहले जमालुद्दीन अफ़ग़ानी जैसे विचारक भी दे चुके थे, लेकिन इस विचार को आम लोगों के बीच लोकप्रिय बनाने, इसे शायरी का रूप देने और मुसलमानों के सामने एक ज़िंदा और सक्रिय मक़सद के रूप में पेश करने का श्रेय बेशक अल्लामा इक़बाल को जाता है। उन्होंने अपनी शायरी को एक हथियार की तरह इस्तिमाल किया, ताकि पूरब को पश्चिम की इस्तेहसाली (शोषणकारी) ताक़तों के ख़िलाफ़ जागरूक किया जा सके।
